Колокол отбил три раза, значит уже полдень, нужно отправляться на место отбора. Когда я пришел туда, там уже собралась знакомая мне группа наемников с Боссом во главе, а также пару десятков таких же, как и я, что пришли стать частью воинской своры. Из этих людей я выделил всего нескольких, кто мог бы обладать нужными навыками, в основном же пришли всякие мордобои из трущоб в надежде на легкие деньги. Ждать пришлось недолго. Спустя каких-то пол часа здоровенный бородатый мужик с алебардой за спиной по кличке Босс вышел на центр площади.

— Приветствую всех собравшихся пройти отбор в «Могильный ветер»! — так вот как называлась их группа. — Отбор пройдет в два этапа: в первом поделим вас всех на пары и устроим бои, те, кто останутся, пройдут во второй этап. Там вам уже нужно будет показать свои умения в бою против постоянных членов отряда. Все ясно?!

— Да!! — хором отозвалась толпа.

— Но перед этим, — Босс достал из кармана уже знакомую мне табличку. — Вам надо будет подтвердить свой дар с помощью этого прибора. К отбору будут допущены только обладатели боевых даров.

Все по очереди стали подходить к Боссу и дотрагиваться до таблички. Видимо мне опять придется чуток поднапрячься, чтобы не раскрыли. Вот и моя очередь пришла. Нужно представить в голове дар убийцы. Табличка замигала два раза, а Босс удовлетворенно кивнул головой.

Все успешно прошли проверку на приборе, и нас начали делить на пары. Мне достался какой-то бугай с двумя топорами наперевес, возможно воин. За каждой парой следил постоянный член отряда, в моем случае это была та девушка, Малая. Она вышла на середину площади между нами и объявила:

— Использование артефактов запрещено, убивать тоже запрещено! Всё, начать поединок! — она дала отмашку рукой, и я сразу же сорвался с места. У моего противника крупное телосложение, да еще и снаряжение весит немало, у меня точно есть преимущество в скорости. В голове мелькают картинки расправы над верзилой с топорами, мне лишь нужно повторить всё в точности. Он ухмыляется, видимо недооценивает меня: «такой мелкий пацан, что он может мне сделать?» Так он верно думает. Но вот, что я заметил за последние пару дней — дары накладываются друг на друга и преумножают схожие эффекты. А это значит, что моя сила не на уровне пользователя боевого дара 13 лет, а уже приближается к уровню взрослого мужчины. Я даже не буду говорить про мою чувствительность, она просто запредельная по меркам даров обычной редкости.

Его взмахи кажутся настолько медленными, что становится даже скучно. Мне видно каждое подергивание мышц, работа сухожилий и связок. Я как будто могу предвидеть, как его тело будет двигаться еще до того момента, как он сам это осознает. Летят удары его тяжелых топоров, мне нужно лишь чуток подправить угол их касания с моим мечом, и получится идеальное парирование. Я почти не трачу выносливость, в то время как этот кабан уже выдохся, пора заканчивать. Проныриваю под очередным взмахом его топора, ударяю гардой меча по внешней стороне кисти, и топор вылетает из рук. Приставить меч к горлу. Готово.

— Поединок окончен! Ты проходишь во второй этап. — сказала Малая и посмотрела на меня заинтересованным взглядом, прямо как вороны смотрят на блестящие вещи. Теперь надо дождаться, когда остальные закончат.

* * *

— Начинается второй этап! Оставшиеся 10 человек буду драться против постоянных членов отряда. Ты первый. — я указала на того мелкого пацана в обносках. Что-то в нем меня сильно привлекло. Может это была внешность, не часто можно встретить человека с серыми волосами и глазами. С такой внешностью он вроде не должен выделяться, но тут все как раз наоборот. Он как пятно чернил на листе бумаги. Да и его навыки и физические показатели точно не на уровне 13–14-летнего пацана, или сколько там ему лет. Хотя Макс точно должен с ним справиться, все-таки разница в опыте все решит.

Паренек в обносках и наш убийца Макс вышли на площадь. Странно, я думала он будет хоть чуток волноваться, но его взгляд ничуть не дрожит. Там лишь серая дымка, не понятно даже смотрит ли он на Макса или просто куда-то сквозь него.

— Готовы? — оба кивнули. — Раз так, начать поединок! — я дала отмашку и они сорвались с мест одновременно. Как я и думала, пацан не уступает Максу в физической силе, скорости и наверное даже выносливости. Это будет битва навыков. Хоть я и старше Макса, соответственно опыта побольше, но даже для меня он неприятный противник; за его двумя кинжалами, которые он откопал в каких-то развалинах, не так-то просто уследить. Хорошо хоть Босс приказал ему не смазывать их ядом, как он обычно это делает, а не то с пацаном было бы покончено за пару секунд.

Так я думала до тех пока их клинки не столкнулись. Это было больше похоже на танец, а не на битву. С одной стороны Макс, опытный убийца, наносит молниеносные серии ударов. С другой же стороны пацан. Он как будто знает, куда придет каждый следующий удар. Ему нужно лишь чуток отклониться, немного пригнуться, и всё — клинки Макса не затрагивают даже кончиков его пепельных волос. Наконец Макс стал воспринимать его всерьез.

Финт и обманный удар, пацан даже не повелся и с легкостью парировал оба кинжала, и сразу же ответный выпад мечом. С каждым ударом они все набирают скорость, с каждым ударом кончики губ этого монстра цвета пепла и праха поднимаются всё выше. Очередной обмен ударами и оба разлетаются в стороны. У пацана лишь пару царапин на лице, а Макс при падении видимо повредил ногу. Тут вдруг взгляд демоненка чуток изменился, если раньше казалось, что он и обращает внимание на Макса, видит его как человека, то теперь уже точно нет. Кажется, будто он уже смотрит на него как на деревянную куклу, просто следит за движением частей и веревочек.

Пацан чуток схватился за голову и скривился, а его взгляд буквально через секунду пришел в норму. И бой продолжился. Взмах и он выбивает кинжал из руки Макса, но то ловит его и сразу же меняет хват на обратный. Удар кинжалом, и наконец на предплечье пацана появляется хоть сколько-нибудь значимая рана. Пора это уже заканчивать. В любом случае цель второго этапа — посмотреть на умения и потенциал бойцов. Я уже достаточно насмотрелась.

— Стоп! Бой окончен. Ты